Encore un record pour Shoumi...!

Comme si la gifle que lui a infligé le collège des commissaires du Grand-Prix de Monaco avait décuplé les forces et la motivation de Michael Schumacher, le septuple champion du monde a frappé un grand coup aujourd’hui à Barcelone en s’adjugeant le meilleur temps, qui est aussi le record officieux du circuit de Catalunya : 1:13.471 !

Le pilote Ferrari détrône Jenson Button et la BAR Honda 2005 équipée d’un moteur V10, qui avaient arrêté le chronomètre sur 1:13.522 en Avril 2005. La piste catalane était propice aux records aujourd’hui, témoin l’excellente performance de Heikki Kovalainen, qui avait été le premier  faire tomber un record dans la matinée, celui de la Pole Position 2006. Le Finlandais n’a pas progressé au niveau chronométrique après la pause déjeuner, mais s’est montré particulièrement assidu en piste.

Du côté de BMW, une partie du programme consistait à la validation d’une nouvelle carcasse de pneus Michelin. Nick Heidfeld a également effectué des simulations de départ. Jacques Villeneuve a pour sa part testé diverses solutions aérodynamiques sur la F1.06, en vue des deux prochains Grand-Prix du Canada et des USA.

McLaren Mercedes a poursuivi le développement de sa nouvelle suspension arrière, avec peu de réussite au niveau des performances à ce jour. Juan Pablo Montoya a en outre été consigné dans son box la majeure partie de la matinée, l’embrayage de sa MP4-21 refusant tout service, au point que les hommes de Woking ont été contraints de changer toute la transmission.

Dans le clan des champions du monde en titre, le losange a tourné comme une horloge suisse : kilométrage élevé et peu d’interventions sur les deux monoplaces, beaucoup de données utiles recueillies. Les pilotes se sont concentrés sur des programmes différents aujourd’hui. Heikki Kovalainen a poursuivi son travail sur le programme de sélection des pneumatiques pour Silverstone ; sa journée s’est déroulée sans accroc et il affinera le choix pour Silverstone demain.

De l’autre côté du garage, Giancarlo Fisichella a préparé les prochaines courses. Il a travaillé sur des essais de freins tout en validant des pièces destinées au GP du Canada.

« Nous avons passé une bonne journée à Barcelone. Les monoplaces ont été fiables, et nous avons recueilli bien des données utiles pour les courses à venir. Demain, nous affinerons nos préparations pour Silverstone, où l’on espère voir la R26 maintenir la compétitivité démontrée lors des courses récentes » a déclaré Christian Silk, chef ingénieur de l’équipe d’essais.

Les meilleurs temps de la journée :

1. Schumacher  Ferrari              (B)  1:13.471 

2. Kovalainen    Renault              (M)  1:14.174 

3. Zonta         Toyota               (B)  1:14.696 

4. Rosberg       Williams    (B)  1:14.731 

5. Fisichella    Renault              (M)  1:14.854 

6. Trulli        Toyota               (B)  1:15.131 

7. De la Rosa    McLaren Mercedes     (M)  1:15.238  

8. Villeneuve    BMW Sauber           (M)  1:15.526 

9. Button        Honda                (M)  1:15.590 

10. Badoer        Ferrari              (B)  1:15.637  

11. Montoya       McLaren Mercedes     (M)  1:15.652 

12. Heidfeld      BMW Sauber           (M)  1:15.783 

13. Barrichello   Honda                (M)  1:15.826 

14. Klien         Red Bull (M)  1:15.871 

15. Doornbos      Red Bull (M)  1:17.018 

16. Wurz          Williams (B)  1:17.188 

17. Jani          Toro Rosso  (M)  1:17.224